El profesor Brian Cox continúa su exploración épica del cosmos observando la tenue banda de luz que se extiende por el cielo nocturno: nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. El Sol es solo una de las casi 400 mil millones de estrellas que forman este vasto y majestuoso disco de luz, nuestro propio hogar en el universo. Hemos anhelado comprender los secretos de nuestra galaxia desde la época de los antiguos griegos, pero solo recientemente, gracias a un telescopio espacial de última generación, finalmente podemos revelar la dramática historia de la Vía Láctea y predecir su futuro cataclísmico. .
Una misión más que cualquier otra ha profundizado nuestra comprensión de la galaxia, el Telescopio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea. Mide minuciosamente la posición real de más de mil millones de estrellas, produciendo el mapa más preciso de nuestra galaxia jamás creado. Pero más que mapear estrellas, Gaia también mide su movimiento, lo que nos permite rastrear sus posiciones en el tiempo, para rebobinar la historia de la Vía Láctea. Ha creado un nuevo tipo de ciencia: la arqueología galáctica.
Nuestra galaxia comenzó a formarse poco después del Big Bang, hace unos 13.600 millones de años. Comenzó con una fracción del tamaño que tiene hoy, y Gaia ha revelado cómo creció a lo largo de los eones. Los efectos visuales bellamente renderizados basados en los últimos datos de Gaia han revelado la notable historia de la evolución de nuestra galaxia. Cuando nuestra joven galaxia se encontró con galaxias rivales, experimentó una serie de violentos brotes de crecimiento e intensos períodos de cambios cataclísmicos mientras luchaba por sobrevivir.
Durante miles de millones de años, nuestra Vía Láctea canibalizó las galaxias vecinas, agregando innumerables estrellas nuevas y desencadenando grandes épocas de creación. Brian revela que incluso podemos deberle nuestra propia existencia a una de estas colisiones galácticas. Cada vez que nuestra galaxia se alimenta, comienza una nueva era de formación de estrellas, alimentada por torrentes entrantes de gas fresco y energía. La evidencia más reciente sugiere que nuestra propia estrella posiblemente nació en uno de esos eventos.
Puede que seamos pequeños en comparación con el universo, pero somos la consecuencia de grandes eventos, y hay otra colisión por venir. Otra galaxia más grande viene hacia nosotros. Andrómeda se dirige directamente hacia nosotros a un cuarto de millón de millas por hora. El destino a largo plazo de la Vía Láctea está en juego.
